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L'Air du temps est un festival de musique de l'espace francophone présenté par Le Centre National de la Chanson à l'Université du Massachusetts Boston. Organisé depuis 1993 par Brian Thompson, Professeur de français à UMassBoston, auteur entre autres de La Clef des chants et fondateur et directeur du CNC,L'Air du temps rassemble des artistes venant de France et d'autres cultures et traditions musicales francophones dans différents lieux aux alentours de Boston. Le festival a eu sa 6e édition en november 1998.

L'Air du temps a deux objectifs complémentaires: d'abord, de partager avec des publics aussi larges et variés que possible la richesse et la variété de la musique traditionnelle et contemporaine en France et dans d'autres pays francophones, musique qui n'est pas souvent représentée sur la scène ou dans les médias locaux, régionaux voire nationaux; et, en second lieu, de soutenir l'apprentissage et l'enseignement du français et des cultures francophones dans les écoles et les universités de la région. C'est par le biais des jeunes qui s'intéressent au français et à la France au départ que la musique française et francophone a la meilleure chance de pénétrer un marché très difficile à aborder de l'extérieur. En sensibilisant, en particulier, les professeurs à la chanson francophone--le CNC propose chaque année des ateliers pédagogiques aussi--on peut toucher des jeunes d'année en année et leur donner le goût de l'aventure musicale au-delà des hit-parades américains.

Plusieurs concerts de L'Air du temps ont donc lieu dans des lycées et universités de la région de Boston. Chaque concert au lycée rassemble les élèves de français de plusieurs lycées, avec leurs professeurs à qui le CNC a envoyé préalablement une cassette et les paroles de plusieurs chansons des deux artistes sur scène. Les jeunes sont ainsi bien préparés pour le concert et peuvent, après, continuer à travailler sur la chanson dans leurs cours. La rencontre avec des artistes français ou francophones est extrêmement motivante: il y a de bonnes chances que ces jeunes continuent leurs études de français, d'une part, et qu'ils s'intéressent à découvrir d'autres artistes francophones d'autre part.

La majorité des concerts du festival ont lieu le soir dans divers lieux en ville et aux alentours de Boston tels le Roxy, l'un des grands clubs de la ville; le célèbre Club Passim à Harvard Square, peut-être le club folk le mieux connu des Etats-Unis; Scullers Jazz Club, régulièrement voté meilleur club de jazz de Boston; le Regattabar, son homologue à Cambridge; Les Zygomates, superbe restaurant, bar à vins et club de jazz; la French Library & Cultural Center, mecca des francophones et francophiles; Johnny D's, haut-lieu musical à Somerville; des salles de concert de Harvard University, Boston College et Wellesley College; et Mistral, Sandrine's et La Maison Robert, restaurants français à réputation nationale.

Le CNC a également été sollicité pour assurer une "French Connection" au premier Boston Folk Festival en septembre 1998 sur le Boston Common. Il collabore depuis trois ans avec le festival "Coup de coeur francophone" à Montréal et à Québec, ainsi qu'avec les Services Culturels Français à Boston pour la Semaine Mondiale de la Francophonie, et à partir de 1999 avec l' American Association of Teachers of French pour la Semaine du français sur le plan national.

L'Air du temps a été soutenu, dans le passé, par plusieurs organisations professionnelles en France (ADAMI, FCM, SACEM), par le Ministère de la Culture et le Ministère des Affaires Etrangères, ainsi que par la Florence Gould Foundation à New York, France Telecom (North America), l' American Association of Teachers of French, La Maison Robert, le Boston Harbor Hotel , l'Hôtel Méridien, American Airlines, Perrier, le Consulat Général de France et le Consulat Général du Canada à Boston et par d'autres amis de la bonne musique dont, bien sûr, l'Université du Massachusetts Boston qui fournit toute l'infrastructure du CNC. Le festival jouit d'une réputation de qualité qui s'étend d'année en année et dont font écho la presse et la radio locales et nationales (la NPR, France-Amérique ), voire internationales (RFI, Chorus ).

Malheureusement, faute de soutien fiable, le festival n'a pas eu lieu depuis novembre 1998 comme prévu. Il est permis d'espérer que le futur verra la résurrection de ce festival unique dans son genre aux Etats-Unis. Tous ceux qui ont à cœur de promouvoir la chanson de l'espace francophone sont invités à faire part de leurs suggestions dans ce sens: brian.thompson@umb.edu

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